A Bacia Hidrográfica do Cuvelai é lar de 1,2 milhão de pessoas. A bacia é muito seca, propensa a inundações e secas e suporta uma grande população rural cujos meios de subsistência são, na maioria dos casos, directamente dependentes da agricultura e da disponibilidade de água. Apesar do alto risco de inundação, a densidade populacional é relativamente alta, com solos geralmente férteis e a disponibilidade de água doce, tornando o Cuvelai uma área de assentamento atraente. As relações e ligações transfronteiriças são fortes entre a população da bacia, tanto na esfera social onde um único grupo tribal, o povo Ambó ou Owambo tem tradicionalmente dominado a paisagem em ambos os lados da fronteira, e em termos económicos através do comércio formal e informal.
A forte dependência da agricultura e pecuária, da pesca e de outros recursos naturais significa que as pessoas da bacia são sensíveis e vulneráveis à natureza altamente variável do clima. Este desafio é ainda ampliado pelo aumento das pressões populacionais e mudanças climáticas.
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